Se puede definir como tal una afección que se caracteriza por la disminución de la densidad ósea del hueso, lo cual favorece su fragilidad y por lo tanto la producción de fracturas ante traumatismos a veces mínimos.

El riesgo de estas es mucho mayor en la mujer que en el hombre, siendo esto mucho más llamativo a partir de la menopausia en las mujeres, tendiéndose a un acercamiento en los porcentajes a partir de los 85 años.

Debido a la gran frecuencia de aparición de osteoporosis en las sociedades occidentales se la considera como una consecuencia normal del envejecimiento y se olvida que es una enfermedad influida por el estilo de vida y la dieta inadecuada, entre otros factores predisponentes.
No tiene un comienzo ni una clínica bien definida, siendo en la mayor parte de las ocasiones su primera manifestación la aparición de una fractura, fundamentalmente de cadera, muñeca o aplastamientos vertebrales.

En esta enfermedad se produce un deterioro de la microarquitectura de los huesos, lo que supone un aumento de su fragilidad (y por lo tanto del número de fracturas). Es asintomática, por lo que puede pasar desapercibida durante muchos años hasta sus consecuencias finales.

El hueso no es un órgano rígido, como aparenta, está lleno de vitalidad, se destruye y construye constantemente y, sin descanso, almacena, libera cambia y pone en circulación minerales como calcio, fósforo, magnesio, etc., que son importantes en la regulación y funcionamiento de nuestro organismo: metabolismo celular, contracciones musculares y del corazón, funcionamiento del sistema nervioso, etc.

Su frecuencia es cada vez mayor, influida en gran parte por el aumento de la expectativa de vida, pero también por la disminución de actividad física en las sociedades urbanas, así como el uso cada vez mas frecuente de alimentación fácil, cuya composición no es la más adecuada para considerarla alimentación como correcta.

Afecta fundamentalmente a mujeres tras la menopausia, siendo su origen un descenso brusco de los niveles de hormonas femeninas (estrógenos y progesterona), ayudado a su vez por la característica del hueso femenino (menos denso que el hueso masculino).